Hoy viernes 25 de septiembre se cumplen 236
años del primer estudio realizado del Bajo Orinoco, constantemente
asediado con fines colonialistas por el Reino Unido de Holanda que ya se
había adueñado de la parte de Guayana que luego vendieron a los
ingleses por tres millones de liras para formar lo que hoy constituye la
República Cooperativa de Guyana.
Dicho estudio del Bajo Orinoco fue realizado por el militar vasco
José Felipe de Inciarte, quien había sido empleado de la Compañía
Guipuzcoana y después será designado Gobernador de la provincia de
Guayana.
Inciarte terminó en 1779 este estudio que en las costas del Bajo
Orinoco le había encomendado el intendente de Caracas, José de Abalos, a
fin de frenar las incursiones de holandeses y portugueses.
Dicho estudio transcurrió desde el 6 de agosto al 25 de septiembre de
1779 como comisionado subalterno del gobernador de la provincia de
Guayana, Antonio de Pereda. Más que un estudio en profundidad, fue un
reconocimiento centrado en el caño de Barima y el Esequibo, señalando la
factibilidad de un posterior poblamiento de esas costas guayanesas del
Bajo Orinoco.
Pereda gobernó hasta 1784 y durante su gestión le fue aprobado un
proyecto basado en el informe de Inciarte, para poblar la parte oriental
de Guayana. La población de Guayana conforme a un nuevo censo de
población se situó (1780) en 19.166 habitantes discriminados así: 1.749
blancos; 1.649 indios; 620 negros y 1.018 pardos y zambos.
El 8 de diciembre de 1784 se produjo un intercambio de gobernadores,
pues el rey Carlos III así lo decidió. Antonio de Pereda Luzcanótegui
pasó a Cumaná y el teniente coronel Miguel Marmión, quien gobernaba la
Provincia de Nueva Andalucía, fue transferido a la de Guayana.
Marmión, tan ilustrado y progresista como Centurión, levantó un
informe que envió al rey el 10 de julio de 1788 en el que se refiere a
la región como la llave de la comunicación entre las provincias de
Cumaná, Casanare, Nueva Granada y el litoral atlántico utilizando el
Orinoco como la vía más expedita; advierte el peligro de la penetración
extranjera a orillas del río Esequibo y señala que ella se cumple a
través de la implantación de conuqueros; plantea la necesidad de poblar
las zonas limítrofes así como de proporcionar a familias españolas
pobres 25 a 30 vacas, para lograr una política de asentamiento eficaz.
Calcula la población en 24.395 habitantes. Su política de no permitir la
fundación de más pueblos de misión, de que la administración de bienes y
hatos de éstos no estuviese en manos de religiosos, y de integrar
familias españolas a esas comunidades, produjo un serio enfrentamiento
con las autoridades de las misiones capuchinas catalanas establecidas en
la provincia.
Inciarte, ya como gobernador, vino a continuar la obra de Marmón. El
recorrido y estudio hecho por el Bajo Orinoco en 1779, pesó para que lo
nombrasen gobernador de la Provincia en 1797 y se mantuviera por un
largo lapso de trece años (1797-1810).
De manera que a don José Felipe de Inciarte le tocó inaugurar el
siglo diecinueve en Guayana. Fue anfitrión del barón Alejandro de
Humboldt y Aimé Bonpland, cuando tras explorar el Orinoco y Río Negro
descansaron en Angostura durante un mes.
El teniente coronel don José Felipe de Inciarte, trató de secularizar
las misiones de los capuchinos y no obstante los esfuerzos hechos para
poblar el Bajo Orinoco y acelerar la realización de planes en función
del desarrollo económico de la región, tuvo poco éxito debido a la falta
de apoyo por parte de España. De allí que su administración resultara
opaca y criticada por el descontento colectivo. Ante los ojos de algunos
historiadores, don José Felipe de Inciarte aparece como administrador
poco eficiente. Sobregirado siempre, dejó la hacienda con una deuda
cercana a los cinco millones de reales y esto, evidentemente, produjo
descontento e intrigas que precipitaron su renuncia a raíz de los
acontecimientos revolucionarios iniciados en Caracas el 19 de abril de
1810 y que rápidamente repercutieron en Guayana. Permaneció en Guayana
hasta finales de 1810 cuando fue destinado a la gobernación de Florida.
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