Lo que comenzó el 19 de abril de 1810 como un
movimiento autonomista por parte del Cabildo de Caracas, pero que
guardaba fidelidad al rey Fernando VII; en 1811 no sólo superó el ámbito
de la Provincia de Caracas al sumarse otras provincias, sino que
implicó la ruptura definitiva con el nexo colonial español. Con esta
finalidad se instaló en Caracas el 2 de marzo de 1811, el primer
Congreso de Venezuela, con la representación de las Provincias de
Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita, Mérida, Barcelona y Trujillo. Estas
siete provincias que formaban la "Confederación Americana de Venezuela
en el Continente Meridional", quedaron simbolizadas en las siete
estrellas de la bandera nacional venezolana. Es importante destacar que
las provincias de Coro, Maracaibo y Guayana, quedaron excluidas del
Congreso por estar dominadas por los españoles.
La instalación del Congreso se llevó a cabo el 2 de
marzo de 1811 en la casa del Conde San Javier (hoy esquina de El Conde)
en Caracas, con asistencia de la Junta Suprema. Acto seguido se eligió
un Presidente provisional del Congreso y pasaron, precedidos por los
miembros de la Junta a la catedral deCaracas, donde el arzobispo Narciso
Coll y Pratt ofició la misa y después del evangelio los diputados
prestaron juramento, bajo estos términos: "¿Juráis a Dios por los Santos
Evangelios que vais a tocar, y prometéis a la Patria conservar y
defender sus derechos y los del Señor Don Fernando VII, sin la menor
relación o influjo con la Francia; independientes de toda forma de
gobierno de la península de España; y sin otra representación que la que
reside en el Congreso General de Venezuela; oponeros a toda dominación
que pretendiera ejercer soberanía en estos países, o impedir su absoluta
y legítima independencia cuando la Confederación de sus Provincias la
juzgue conveniente...?". Dicho juramento expresa tres aspectos que son
importante destacar. El primero, es el rechazo por parte de la iglesia a
la influencia de la Revolución Francesa en el proceso independentista
venezolano (y en toda Hispanoamérica) dado su marcado carácter
anticlerical. Segundo, la mención a la forma federativa (Confederación)
de la Constitución Política, lo cual formará parte del intenso debate
centralismo-federalismo que se llevará a cabo durante el Congreso, y que
dominará todo el siglo XIX. Tercero, la declaración de la Independencia
absoluta de Venezuela, la cual además había que proteger no sólo de
España sino de las demás potencias europeas.
A medida que se fueron desarrollando las sesiones del
Congreso, la idea de la Independencia fue ganando adeptos en el seno del
mismo. Muchos diputados la apoyaron con apasionados alegatos, otros con
argumentos históricos. Entre los diputados que se oponían a la ruptura
definitiva con la corona española, se encontraba el sacerdote de La Grita,
Manuel Vicente Maya, quien pronto se vio abrumado por los discursos de
Fernando Peñalver, Juan Germán Roscio, Francisco de Miranda, Francisco
Javier Yanez y muchos más, favorables a la idea de la Independencia
absoluta. Mientras tanto, los ánimos de los jóvenes radicales se
caldeaban en las reuniones de la Sociedad Patriótica, hasta llegar el
momento en que Simón Bolívar lanzó—ante las dudas sobre la Independencia—su famosa pregunta: "¿Trescientos años de calma, no bastan?".
En la mañana del 5 de julio continúo el debate en el
Congreso, y a comienzos de la tarde se procede a la votación; hecho el
recuento de los votos, el presidente del Congreso Juan Antonio Rodríguez
Domínguez, anunció solemnemente a las tres de la tarde, que quedaba
proclamada la Independencia absoluta de Venezuela. De acuerdo con los
testimonios de la época, luego de la proclamación se vivieron momentos
de intensa emoción. Una manifestación espontánea, a la cabeza de la cual
figuraba Francisco de Miranda,
acompañado por miembros de la Sociedad Patriótica y del pueblo,
recorrió las calles de la ciudad, ondeando banderas y gritando consignas
acerca de la libertad. En la misma tarde del 5 de julio el Congreso
celebró otra sesión, en la que se acordó redactar un documento, cuya
elaboración fue encomendada al diputado Juan Germán Roscio
y al secretario del Congreso, Francisco Isnardi. En este documento
debían aparecer los motivos y causas que produjeron la Declaración de la
Independencia, para que sometido a la revisión del Congreso, sirviese
de Acta y pasara al Poder Ejecutivo.
Finalmente, debemos aclarar que el texto antes
mencionado, el cual se conoce como el Acta de la Independencia, aunque
está fechado en Caracas el 5 de julio de 1811 (porque ese día fue
declarada) en realidad fue redactada en la noche del día 5 al 6 o en el
transcurso del día 6, aprobado el 7 por el Congreso y presentada el 8 al
Poder Ejecutivo. Las circunstancias de la guerra de emancipación,
hicieron que se perdiera el manuscrito original del Acta de la
Independencia, el que llevaba al pie las firmas autógrafas de 41
diputados y el sello del Congreso. Hasta el presente este documento
fundamental para nuestra historia, no ha sido localizado. Sin embargo,
el texto auténtico del Acta de la Independencia se conoce perfectamente
gracias a su reproducción en El Publicista de Venezuela y la Gaceta de
Caracas del 16 de ese mes.
La Independencia (Parte I)
En el siglo XVIII dos movimientos marcaron historia y
fueron antecedentes muy importantes para la independencia. En primer
lugar, los Estados unidos se independizaron de Inglaterra en 1776,
abriendo el camino y dando la idea a otras colonias, como Venezuela. En
segundo lugar, en 1789, la revolución francesa, con su proclama de
libertad, igualdad y fraternidad, traía un antecedente que tuvo mucho
impacto entre todos los intelectuales que veían que el régimen existente
en Venezuela no se ajustaba a esos ideales que se estaban poniendo de
moda.
Estos movimientos en Estados Unidos y Francia fueron el
caldo de cultivo para los movimientos de Chirino, Gual y España y la
expedición de Miranda en 1806 (ver capítulo anterior), y fueron preparando el terreno para la independencia.
En Venezuela, los "criollos" estaban molestos por
ciertas normas que habían impuesto los españoles, tal como lo expresó
más tarde Simón Bolívar en su carta de Jamaica: "... con restricciones
chocantes; tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa,
el estanco de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de
las fábricas que la misma Península no posee, los privilegios exclusivos
del comercio hasta de los objetos de primera necesidad; las trabas
entre provincias y provincias americanas para que no se traten,
entiendan, ni negocien;"
Además de estos motivos, la gota que derramó el vaso
fue que los franceses, bajo el mando de Napoleón Bonaparte habían
invadido a España, obligando al rey Carlos IV y a su hijo Fernando VII a
renunciar al trono a favor de Napoleón, quien puso a su hermano, José
Bonaparte, como rey de España.
El 19 de Abril de 1810
La independencia de Venezuela se inicia en Caracas, el
19 de Abril de 1810, cuando un grupo de criollos caraqueños aprovechó la
excusa de que en España estaba mandando un francés, para convocar una
reunión del cabildo y proclamar un gobierno propio hasta que Fernando
VII volviera al trono de España.
19 de Abril
Fresco de Tito Salas
Madariaga
El Capitán General (recordemos que Venezuela era una
Capitanía General), Vicente Emparan, no estuvo de acuerdo con esto, y
cuando desde la ventana del ayuntamiento le preguntó al pueblo que se
había reunido en la plaza mayor (hoy plaza Bolívar) si quería que el
siguiera mandando, el presbítero José Cortés de Madariaga, le hizo
signos a la multitud para que contestaran que "NO". Y eso fue lo que
ocurrió. Emparan dijo que entonces, el tampoco quería mando, renunció y
se fue a España con sus colaboradores. Se había iniciado la
independencia de Venezuela.
Para sustituir a Emparan se nombró un grupo con el
nombre muy hipócrita de "Junta Suprema Conservadora de los Derechos de
Fernando VII". Las primeras medidas que se tomaron fueron las de liberar
el comercio exterior, prohibir el comercio de esclavos negros, crear la
Sociedad Patriótica (para fomentar la agricultura y la industria), así
como la Academia de Matemáticas.
Como también era importante obtener el reconocimiento y
apoyo internacional, para lo cual se enviaron varias delegaciones al
exterior. A Curazao se envían Mariano Montilla y Vicente Salias (el
creador de la letra del himno). A Londres se comisionaron al coronel Simón Bolívar a Luis López Méndez y a Andrés Bello).
Finalmente, a los Estados Unidos enviaron a Juan Vicente de Bolívar
(Hermano mayor de Simón, y quien por cierto perdió la vida en un
naufragio cumpliendo con esta misión), Don Telésforo Orea y Don José
Rafael Revenga.
Adicionalmente, la Junta Suprema se dirigió a todos los
otros ayuntamientos de América para que siguieran el "ejemplo que
Caracas dio", uniéndose a este movimiento. Se convocaron a elecciones
para el mes de Noviembre, a fin de elegir los representantes al primer
congreso de Venezuela, el cual quedó instalado el 2 de marzo de 1811 con
los diputados electos en 7 provincias: Caracas, Barinas, Cumaná,
Barcelona, Margarita, Mérida y Trujillo. Nótese que las provincias de
Guayana, Maracaibo y Coro no asistieron, por permanecer fieles al
gobierno Español.
Este fue el congreso que adoptó por primera vez la bandera de Venezuela, utilizando la misma que introdujo Francisco de Miranda en su expedición de 1806, añadiéndole en la franja azul siete estrellas, una por cada provincia representada..
Cristóbal Mendoza
Buscando el esquema de 3 poderes separados, se creó
una Alta Corte de Justicia, presidida por Francisco Espejo y para el
poder ejecutivo, se designó un triunvirato formado por Cristóbal
Mendoza, Juan Escalona y Baltazar Padrón. Es así como el Trujillano,
Cristóbal Mendoza, se convierte en el primer presidente de Venezuela.
Declaración de La Independencia
La Sociedad Patriótica, que había sido convocada para
ocuparse del desarrollo económico del país, se convirtió en un foro en
donde se llevaron a cabo las discusiones y los discursos que condujeron a
la independencia del país. Entre los más asiduos participantes
estuvieron Simón Bolívar y Francisco de Miranda, a su regreso de
Londres.
El 5 de Julio de 1811, los miembros de la Sociedad
Patriótica, convencieron a todos los congresantes menos uno, de declarar
la independencia de Venezuela, olvidándose de una vez de la defensa de
los derechos de Fernando VII. Esto marcó la fundación del Estado
Venezolano. El acta de independencia fue encomendada a Juan Germán Roscio y el texto definitivo fue aprobado el 7 de julio. (Más detalles)
Firma de la Independencia por Tomás Lovera
El recién creado estado necesitaba una constitución,
para lo cual se encargó a Francisco Javier Ustáriz, a Gabriel Ponte y a
Juan Germán Roscio para que la redactaran. La primera constitución fue
muy similar a la de los Estados Unidos, es decir de tipo federalista (o
descentralizada), en donde las provincias conservaban mucha autonomía y
podían tener sus propias leyes. A pesar de que este sistema fue objetado
por varios miembros de la Sociedad Patriótica (entre ellos Bolívar y
Miranda), fue aprobado por la mayoría. Esta constitución también estuvo
inspirada en las ideas francesas, respetando los derechos del hombre y
dándole a todos los habitantes el tratamiento de ciudadano, sin importar
la clase social. Había nacido la Primera República.
A esta república no le faltaron las dificultades. Los
que se oponían a la independencia de Venezuela, llamados los realistas,
dominaban las provincias de Maracaibo, Guayana y Coro. España había
ordenado el bloqueo a Venezuela, dificultando el comercio exterior, y
organizó la resistencia bajo el mando del capitán Domingo Monteverde.
Terremoto de Caracas
Tito Salas
Para colmo de males, el Jueves Santo de 1812, un
fuerte terremoto sacudió al país, matando a más de 10.000 personas y
causando una gran destrucción en Caracas y otras ciudades. Allí es
cuando Bolívar pronunció su famosa frase: Aunque la naturaleza se
oponga, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca. Sin embargo
los realistas, y muchos religiosos que los apoyaban, aprovechándose de
la ignorancia del la gente, decían que aquello era el castigo de Dios.
El poder ejecutivo,
dividido entre 3 personas (triunvirato) resultaba poco ágil y decidió
darle poderes absolutos a Francisco de Miranda para que defendiera la
naciente patria, nombrándolo Generalísimo. Sin embargo, ya era tarde.
Miranda encargó al coronel Ustáriz la defensa de Valencia y al Coronel
Simón Bolívar la de Puerto Cabello. Pero ninguno de los dos logró su
objetivo, siendo derrotados.
En Puerto Cabello, un soldado traicionó a Simón
Bolívar, sublevando parte de la guarnición. A pesar de eso Bolívar luchó
desesperadamente para defender la plaza, hasta que tuvo que huir a La
Guaira. En una carta a Miranda, escribió: "Si un solo soldado me hubiese
quedado, con ese habría combatido al enemigo; si me abandonaron no fue
por mi culpa. Nada me quedó que hacer para contenerlos y comprometerlos a
que salvasen la patria; pero, ¡ah! esta se ha perdido en mis manos.
A Miranda no le quedó más remedio que rendirse en San
Mateo el 25 de julio de 1812, firmando un armisticio, el cual no fue
cumplido por Monteverde quien lo mandó a encarcelar cuando se preparaba
para ir al exterior. Igualmente, mandó a matar a miles de personas,
incluyendo mujeres y niños, entre los patriotas (los que apoyaban la
independencia). Miranda murió encarcelado en la cárcel de La Carraca, en
España, el 24 de Julio de 1816. También había muerto en forma prematura
la Primera República.
Miranda en la Carraca - Arturo Michelena
La Campaña Admirable 1813
SIMÓN BOLÍVAR, quien al perder Puerto Cabello, había
huido a La Guaira, fue posteriormente a Cartagena. Allí, el 15 de
Diciembre de 1812, escribió el Manifiesto de Cartagena (Ver recuadro )
en donde empezó a perfilarse como un gran estadista y también como
estratega. Con este manifiesto logró el apoyo del Congreso de Nueva
Granada y consiguió los recursos materiales y humanos para iniciar lo
que se llamó la Campaña admirable (ver recuadro), que se inició con la
toma de San Antonio del Táchira, el 1 de Marzo de 1813 y culminó con la
entrada triunfal en Caracas, el 7 de agosto de 1813.
- 28 de febrero: Toma de Cúcuta
- 1 de marzo: ocupación de San Antonio del Táchira
- 23 de mayo: entrada a Mérida. donde se concede a Bolívar el título de "Libertador"
- 15 de junio: Proclama de guerra a muerte en Trujillo
- 2 de julio: Ribas derrota a Martí en Niquitao, Trujillo
- 22 de Julio: Victoria de Ribas sobre Oberto, en los Horcones
- 31 de julio: Bolívar vence a Izquierdo en Taguanes
- Agosto: Monteverde huye a Puerto Cabello dejando la vía libre a Caracas
- 7 de Agosto: Entrada triunfal a Caracas
El Manifiesto de Cartagena
En este manifiesto Simón Bolívar analiza la situación
de Venezuela y explica por que se perdió la primera república. También
promueve la unión de Nueva Granada (Colombia) y Venezuela, para lograr
la libertad de ambos países.
Entre las razones que Bolívar da para la pérdida de la
república, figuran el sistema federalista, el cual decía que estaba muy
bien para los Estados Unidos, pero no para un país como Venezuela en ese
momento. Menciona que se requería un gobierno centralizado y mucho más
fuerte. Explicaba que el gobierno debía ser mucho más duro con el
enemigo y debía construir un ejército más fuerte y disciplinado. También
manifestó que el terremoto significo la "ruina material y moral" de
Venezuela.
Santiago Mariño
Mientras tanto, en el oriente del país, Santiago
Mariño, conjuntamente con unos patriotas que se habían escapado después
de la capitulación de Miranda, logró tomar las provincias de Cumaná
Barcelona y Margarita.
Es también durante la La Campaña Admirable
que Bolívar dio su famosa "Proclama de guerra a Muerte", en la que
expresó: "Españoles y Canarios, contad con la muerte, aún siendo
indiferentes, si no obráis activamente en obsequio de la libertad de
América... Americanos, contad con la vida, aún cuando seáis culpables".
Como se puede observar, es una declaración algo radical, que solo puede
ser entendida dentro del contexto y de los horrores de la guerra.
Bolívar tenía dos divisiones. La primera comandada por
Atanasio Girardot y la segunda por José Félix Ribas. El mayor del
ejército era el marabino, Rafael Urdaneta. La cronología de los eventos
fue la siguiente:
La Segunda República
Con la entrada de Bolívar a Caracas, queda instituida
una nueva república que controlaba todas las provincias menos Guayana y
Maracaibo. Sin embargo, a la semana de haber llegado tuvo que volver a
salir para luchar contra Monteverde, quien se había refugiado en Puerto
Cabello. En septiembre, los realistas reciben refuerzos de España. Sin
embargo, los éxitos militares de los patriotas continuaron durante 1813,
con las batallas de Bárbula (aunque allí muere Girardot y con la victoria sobre Monteverde en Las Trincheras, el 3 de octubre, forzando su salida del país.
Ricaurte - Estatua en San Mateo
Un elemento que fue determinante en la caída de esta
joven república fue la aparición de un caudillo español realista, José
Tomás Boves, quien con su liderazgo y la promesa de darles las riquezas
de los blancos, comandó un poderoso ejército de llaneros pardos. Boves
inicia sus victorias el 3 de febrero de 1814, derrotando a Vicente Campo
Elías, en La Puerta. José Felix Ribas,
quien contaba con muy pocos hombres, tuvo que salir a reclutar jóvenes
estudiantes de la Universidad de Caracas y del Seminario para enfrentar a
Boves.
Ricaurte en San Mateo - Antonio Herrera
En la ciudad de La Victoria, el 12 de febrero, se
defendieron heroicamente hasta recibir refuerzos de Campo Elías y lograr
la retirada de Boves. (Es para conmemorar este episodio que en
Venezuela se celebra el día de la Juventud el 12 de febrero).
Boves, sin embargo, logra reorganizar su ejército y
emprende la marcha hacia Caracas. Bolívar lo detiene por algún tiempo
en San Mateo, pero luego es vencido el 24 de marzo de 1814. Gracias a la
acción heroica de Antonio Ricaurte, quien se sacrificó prendiéndole
fuego al polvorín, la pólvora no cayó en manos de Boves.
Detalle Huída hacia Oriente
Tito Salas
Lo que siguió fue el pánico. La crueldad de Boves era
legendaria y la población de Caracas, unida a la que ya había huido de
otras partes del país, emigró hacia Oriente. Cuentan que en esta huida murieron más personas que en el terremoto mismo.
El 18 de Agosto, Bolívar al mando de 3000 hombres trató de detener las tropas realistas comandadas por Morales,
pero fue derrotado. Cuenta Baralt, que Morales "pasó a cuchillo no
solamente a los prisioneros, sino a una gran parte de la vecindad, sin
respetar edad ni sexo, haciendo como Rosete, su matanza, en el recinto
mismo de la iglesia".
El fin era inevitable: Los jefes patriotas – Bolívar, Mariño, Ribas, Piar,
Bermúdez, Monagas, Cedeño y Zaraza – contaban con pocas tropas y tenían
muchas diferencias entre sí. Ribas pierde en Urica el 5 de diciembre,
sin embargo en esa batalla pierde la vida Boves. Ribas se interna en las
montañas, pero es capturado por un jefe realista quien lo mata, manda a
freír su cabeza en aceite, y la envía a Caracas, en donde es exhibida
en la plaza mayor.
Bermúdez
La última batalla fue la que perdió Bermúdez en
Maturín, el 11 de diciembre. Casi todos los jefes patriotas tuvieron que
huir al exterior, con la excepción de Monagas, Cedeño y Zaraza que
permanecieron para iniciar posteriormente la lucha de guerrillas.
Terminaba así el año 1814, llamado por los
historiadores, con justa razón, el "año terrible", llevándose consigo la
corta existencia de la II República.
Hacia la Independencia (1744-1810)
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Lucha por la Independencia y Guerra (1810-1812)
¡El inicio de la Independencia! La construcción de la
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la Independencia, La Constitución de 1811 y la capitulación de San
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