Santos Michelena
(Maracay, 1797-Caracas, 1848) Político y
diplomático venezolano. Muy joven aún, combatió para la causa
independentista y fue hecho prisionero. Liberado por su corta edad, hubo
de exiliarse a los Estados Unidos, donde estudió economía y derecho. En
1821 regresó a su país y participó activamente en la vida política,
llegando a ser diputado y cónsul en Londres de la República de la Gran
Colombia y ministro de Hacienda y Relaciones Exteriores de Venezuela
(1830-1833 y 1835-1837). Desde ese cargo organizó la hacienda pública de
Venezuela y firmó el tratado llamado Michelena-Pombo (1833), que
solventaba los problemas fronterizos que se habían planteado tras la
separación de Venezuela de la Gran Colombia. Cerró también un pacto con
el Reino Unido para abolir el tráfico de esclavos. Vicepresidente de la
República en 1840, en 1848 se presentó a las elecciones presidenciales,
pero murió a consecuencia de una herida sufrida al irrumpir las tropas
en una sesión del Congreso.
Santos Michelena
El nombre de Santos Michelena se halla vinculado
especialmente a la historia del contencioso territorial entre su país y
Colombia. La definición de la frontera de Venezuela con Colombia
corresponde a un largo proceso que se inicia en el año de 1830, cuando
Venezuela se separa de la República de Colombia o Gran Colombia. El
principio que rige la territorialidad de los estados hispanoamericanos
es el de uti possidetis juris; según éste, el territorio que debe
poseer cada una de estas entidades, ahora independientes, es aquel que
correspondía a las mismas cuando eran posesiones que integraban el
imperio colonial español.
Dada la imprecisión en materia cartográfica y
geográfica de muchos de los documentos oficiales de la época colonial,
como las cédulas reales y las reales órdenes, se hizo difícil definir
con claridad los límites entre las diferentes divisiones
político-administrativas; en este caso, entre la Capitanía General de
Venezuela y el Virreinato de Nueva Granada. En 1830 se iniciaron las
negociaciones para llegar a un acuerdo de límites. Las personas
encargadas de ello fueron Lino de Pombo por Nueva Granada y Santos
Michelena por Venezuela. En 1833 ambos representantes diplomáticos
llegaron a un acuerdo, que se conoce como tratado Michelena-Pombo.
El Congreso de Nueva Granada aprobó el citado
acuerdo, mas no así el Congreso de Venezuela, porque se señalaba que se
perdían territorios en la península de la Guajira, entre el cabo de La
Vela y el cabo Chichivacoa, e igualmente el territorio de San Faustino,
ubicado en la cuenca alta del río Táchira. Durante muchos años Nueva
Granada insistió ante Venezuela para que se aprobara el mencionado
tratado; éste fue definitivamente rechazado por Venezuela en 1842. A
partir de este momento se inició una etapa de negociaciones y
discusiones que no desembocaron en ningún resultado concreto. Por esta
razón se convino, en 1861, poner en manos del rey de España la solución
del problema, mediante un arbitraje.
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Hasta la Independencia
Santos Michelena
Su nombre esta vinculado a la primera organización de
las relaciones exteriores de Venezuela y de la Hacienda Pública
nacional. Fueron sus padres el español Santiago José Michelena y María
Teresa Rojas Queipa y Natera. Con apenas 16 años se incorporó como
soldado a la causa emancipadora, pero herido en combate, se retiró a
Valencia para recuperarse de las lesiones sufridas. Hecho prisionero se
le traslada a Coro, donde considerando su edad, se le deja en libertad a
condición de que abandonara el país. Entre 1813 y 1819 residió en
Filadelfia (Estados Unidos), tiempo que aprovecha para completar su
formación en derecho, economía y comercio. Posteriormente se traslada a
La Habana (Cuba), donde se incorporó como empleado a una casa de
comercio. En 1821 regresa a Venezuela y se radica en La Guaira,
población en la ejerce el cargo de síndico procurador, servicio al cual
se dedicaba en 1824, cuando fue elegido representante por la provincia
de Caracas ante el Congreso de la Gran Colombia. Residenciado en Bogotá
hasta 1826, fecha en que cesaron sus responsabilidades parlamentarias,
concursó y ganó el cargo de cónsul y agente fiscal de la Gran Colombia
en Londres.
En 1828 regresó a Caracas, y
posteriormente fue nombrado oficial mayor de Hacienda y Relaciones
Exteriores. En mayo de 1830 fue seleccionado para integrar el primer
gabinete ministerial de José Antonio Páez
como secretario de Estado en Hacienda y Relaciones Exteriores,
encargándose de la organización de la Nueva Hacienda Pública Nacional.
El 6 de mayo de 1833, el presidente Páez lo designó enviado especial y
ministro plenipotenciario ante los gobiernos de Nueva Granada y Ecuador
con el fin de proceder al arreglo definitivo de los asuntos
correspondientes al pago de la deuda pública exterior de los Estados que
habían integrado la Gran Colombia. En este mismo cargo, negoció con la
Nueva Granada la concertación de un Tratado de Amistad, Alianza,
Comercio, Navegación y Límites. El 23 de diciembre de 1834, se llegó a
un acuerdo entre los países integrantes de la Gran Colombia (Colombia,
Ecuador y Venezuela), mediante el cual se distribuían los compromisos de
la deuda pendientes en cantidades proporcionales a la población
estimada de cada una de las naciones involucradas. En relación a las
negociaciones con la Nueva Granada (Colombia), las mismas fueron
discutidas el 14 de diciembre de 1833 entre Michelena y Lino de Pombo,
encontrándose una fórmula de equilibrio por medio de lo que se denominó
el Tratado Michelena-Pombo, cuyos términos debían ser propuestos a los
gobiernos respectivos para su ratificación. Luego de someter sometido a
consideración por parte del Poder Legislativo venezolano, el 10 de
febrero de 1834, el tratado fue remitido con observaciones del Senado a
la Cámara de Representantes y ésta, en resolución fechada el 7 de abril
de 1835, se pronunció en contra de la mayor parte de su contenido.
De nuevo en Venezuela, Michelena fue nombrado de nuevo
secretario de Estado en los despachos de Hacienda y Relaciones
Exteriores (29.3.1835). Se desempeñaba en este cargo, cuando se produjo
la Revolución de las Reformas y el posterior derrocamiento de José María Vargas. Derrotada la revolución por el general Páez, éste se comprometió a mantener en sus grados militares a José Tadeo Monagas
y los demás jefes y oficiales que habían participado en dicha
sublevación. Sometido el asunto a discusión por parte del Consejo de
Gobierno y el gabinete, Santos Michelena se opuso al indulto a los
insurgentes, lo cual no obstante, fue aprobada por la mayoría; lo cual
produjo su renuncia a la Secretaría del Estado, el 19 de noviembre de
1835, retirándose a la vida privada. Sin embargo, a comienzos de 1836,
aceptó ser ministro plenipotenciario de Venezuela encargado en Estados
Unidos de afinar los detalles del Tratado de Amistad, Comercio y
Navegación recientemente suscritos con ese país. Al regresar a Caracas, a
fines del mismo año, convino en ocupar el cargo de alcalde segundo de
la ciudad, al que renunció para retirarse a un fundo agrícola de su
propiedad en Maracay.
En 1837, el vicepresidente Andrés Narvarte, encargado
del Poder Ejecutivo, lo llamó para que desempeñara de nuevo la
Secretaría de Estado de Hacienda y Relaciones Exteriores, cargo que
aceptó. En mayo del mismo año, renunció a la Secretaría de Estado para
aceptar el nombramiento de enviado especial y ministro plenipotenciario
de Venezuela ante la Nueva Granada, misión que cumplió hasta principios
de 1840 cuando regresó al país para presentarse como aspirante a la
vicepresidencia de la República. En junio de 1840, fue elegido consejero
de Estado, cargo que desempeñó paralelamente a la vicepresidencia de la
República. Para 1844 fue postulado para la Presidencia de la República,
en competencia con Diego Bautista Urbaneja y Carlos Soublette,
resultando electo este último. Nuevamente en 1845, fue nombrado enviado
especial y ministro plenipotenciario ante las Cortes de Gran Bretaña,
Francia y España y encargado de canjear en Madrid las ratificaciones del
Tratado de Reconocimiento, Paz y Amistad entre Venezuela y España.
Renunció a esta misión antes de empezar a cumplirla, al considerar el
carácter itinerante del compromiso. Luego de esto, se dedicó de nuevo a
sus intereses privados hasta 1848, cuando fue elegido representante por
la provincia de Caracas ante el Congreso Nacional. Recibió una herida de
arma blanca en el asalto perpetrado contra este órgano el 24 de enero
de 1848, muriendo el 12 de marzo siguiente, a consecuencia de las
lesiones que sufrió.
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